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Jun 09, 2023

Louise Brown, la prima "bambina in provetta", compie oggi 45 anni. Ecco come è cambiata la fecondazione in vitro da allora.

Il 25 luglio 1978 nacque il primo “bambino in provetta” al mondo. Louise Brown è stata la prima persona concepita attraverso la fecondazione in vitro (IVF) e la sua nascita alla fine ha portato uno dei suoi medici

Il 25 luglio 1978 nacque il primo “bambino in provetta” al mondo. Louise Brown è stata la prima persona concepita attraverso la fecondazione in vitro (IVF) e la sua nascita alla fine ha portato uno dei suoi medici a ricevere un premio Nobel.

La nascita di Brown ha ricevuto molta attenzione da tutto il mondo. L'equipe medica di sua madre ha filmato il suo parto cesareo per dimostrare che in realtà era nata da sua madre, e le foto di Brown sono state successivamente rilasciate per aiutare a mostrare al mondo che era possibile avere un bambino sano e normale attraverso questa nuova procedura. Ma la sua nascita ha sollevato anche molte domande sull’etica e su cosa significherebbe la fecondazione in vitro per il futuro dell’umanità e della procreazione.

Brown compie 45 anni il 25 luglio, un giorno diventato noto come Giornata mondiale della fecondazione in vitro. "Non molto tempo prima che la mamma morisse, disse che senza la fecondazione in vitro non sarebbe rimasto nessuno al mondo", aveva detto in precedenza Brown al Time. "Anche fino ai suoi ultimi giorni, era orgogliosa di chi era e di cosa faceva."

Molto è cambiato con la fecondazione in vitro sin dal suo inizio. Ecco a che punto sono le cose in questo momento e fino a che punto sono arrivate.

Louise Brown veniva spesso definita una "bambina in provetta" perché il suo concepimento ebbe inizio in un laboratorio. "Ma non sono state utilizzate provette: era una capsula di Petri", dice a Yahoo Life la dottoressa Jane Frederick, endocrinologa riproduttiva certificata presso HRC Fertility.

Man mano che la fecondazione in vitro si è evoluta ed è diventata più comune, anche il linguaggio utilizzato per descriverla è cambiato, afferma il dottor Thomas L. Toth, un endocrinologo riproduttivo del Boston IVF. "La terminologia è cambiata man mano che in laboratorio si sono sviluppate tecniche più sofisticate ed efficienti per sostituire l'uso precoce di 'bambino in provetta'", afferma.

Il termine è anche "obsoleto" e "potrebbe essere considerato offensivo", dice a Yahoo Life la dottoressa Asima Ahmad, direttore medico e co-fondatrice di Carrot Fertility. "Non consiglio di usare questo termine", dice. "Tutte le gravidanze, siano esse conseguenza di un trattamento per la fertilità o meno, dovrebbero essere trattate con rispetto, indipendentemente da come è avvenuta la fecondazione."

Gli esperti dicono che è difficile stabilire il numero esatto dei tassi di successo della fecondazione in vitro, dato che fattori come l'età dei genitori e se la madre ha qualche condizione di salute pregressa possono svolgere un ruolo. Tuttavia, i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mostrano ora che la fecondazione in vitro negli Stati Uniti ha un tasso di successo complessivo di circa il 38%.

"Ricordo quando un tasso di successo del 10% era rispettabile", dice a Yahoo Life il dottor James Grifo, endocrinologo riproduttivo e direttore del Langone Fertility Center della New York University.

Nel complesso, le percentuali di successo dipendono davvero dalla persona, afferma. "Ora abbiamo tassi di impianto che raggiungono il 70% in alcune popolazioni e, con tentativi cumulativi, è possibile mettere incinta la maggior parte delle persone", osserva Grifo.

Circa 4 milioni di nascite all’anno negli Stati Uniti – o fino al 2% delle nascite annuali – sono dovute alla fecondazione in vitro, riferisce il CDC. La Society for Assisted Reproductive Technology (SART) rileva che meno del 5% dei trattamenti di riproduzione assistita sono dovuti alla fecondazione in vitro.

"All'inizio la fecondazione in vitro era molto controversa e fraintesa", afferma Grifo. "Non ha avuto molto successo ed è stato molto più invasivo e complicato."

Ma Grifo afferma che le cose sono "drammaticamente cambiate" dal 1978. "La tecnologia è migliorata notevolmente e ora siamo più bravi a trovare l'unico embrione buono che può generare un bambino", afferma.

Questo è stato enorme per molte famiglie, dice Toth. "Storicamente la fecondazione in vitro era autofinanziata per quei pochi che potevano permettersi tali cure", afferma. "Tuttavia, nel corso del tempo, un numero crescente di stati e aziende ha riconosciuto l'infertilità come una malattia e ha fornito copertura per le cure per la costruzione della famiglia come trattamento medico necessario".

Le compagnie di assicurazione e i datori di lavoro che coprono la fecondazione in vitro "confermano che l'infertilità è un motivo valido per cercare uno specialista. Non è solo: 'Sei sterile. Non possiamo aiutarti'", afferma Frederick.

Lo screening genetico preconcezionale e i test genetici sugli embrioni hanno "rivoluzionato" la capacità dei genitori di concepire un bambino sano, afferma Toth.