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Jun 18, 2023

Come funzionano gli esami del sangue? Scienziati di laboratori medici spiegano il percorso dal prelievo di sangue alla diagnosi e al trattamento

Rodney E. Rohde ha ricevuto finanziamenti dall'American

Professore Regents di Scienze di Laboratorio Clinico, Texas State University

Professore associato di Scienze di laboratorio medico, Rush University

Rodney E. Rohde ha ricevuto finanziamenti dall'American Society of Clinical Pathologists, dall'American Society for Clinical Laboratory Science, dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti (OSHA) e da altri enti/fondazioni pubbliche e private. Rohde è affiliato ad ASCP, ASCLS, ASM e fa parte di diversi comitati consultivi scientifici. Vedi https://rodneyerohde.wp.txstate.edu/service/.

Nicholas Moore aveva precedentemente ricevuto finanziamenti da Abbott Molecular, bioMerieux e Cepheid per lavori di ricerca a contratto relativi allo sviluppo di test di laboratorio. I fondi sono stati pagati direttamente alla Rush University. Nicholas Moore è un volontario dell'American Society for Clinical Laboratory Science, dell'American Society for Clinical Pathology, dell'American Society for Microbiology e del Clinical and Laboratory Standards Institute. È membro del comitato editoriale di Clinical Microbiology Reviews e BMC Infectious Diseases.

La Texas State University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation US.

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I test di laboratorio medici sono il cuore pulsante della medicina. Fornisce dati critici ai medici per diagnosticare e curare malattie risalenti a migliaia di anni fa. Sfortunatamente, la medicina di laboratorio come campo è poco compresa sia dal pubblico che dalle comunità sanitarie.

La medicina di laboratorio, detta anche patologia clinica, è una delle due branche principali della patologia, ovvero lo studio delle cause e degli effetti delle malattie. La patologia copre molte aree di laboratorio, come le banche del sangue e la microbiologia. La patologia clinica diagnostica una malattia attraverso l'analisi di laboratorio dei fluidi corporei come sangue, urina, feci e saliva. L'altro ramo della patologia, l'anatomia patologica, diagnostica una malattia esaminando i tessuti del corpo.

Siamo scienziati di sanità pubblica e di laboratorio medico specializzati in microbiologia e malattie infettive. Ci sono molti passaggi tra il momento in cui il medico ordina un esame del sangue e lo stabilire una diagnosi. Dal capezzale al banco del laboratorio, ecco come funzionano i test di laboratorio.

Quando vai da un medico, a volte un esame fisico e un'anamnesi dettagliata sono sufficienti per fare una diagnosi, offrire consigli o prescrivere farmaci per la tua condizione. Ci sono molti casi, tuttavia, in cui il medico potrebbe aver bisogno di ulteriori informazioni per fare una diagnosi accurata. Queste informazioni sono spesso ottenute da procedure come scansioni di immagini o esami del sangue.

Il primo passo prevede il prelievo del sangue attraverso una pratica nota come salasso. Un operatore sanitario, in genere un prelievo o un infermiere, inserisce un ago in una vena per raccogliere un campione di sangue.

Potrebbero essere necessarie più provette di sangue, poiché alcuni test vengono eseguiti solo utilizzando determinati tipi di campioni di sangue. Ad esempio, un test comunemente utilizzato per diagnosticare l’anemia richiede che il sangue venga raccolto in una sostanza chimica che ne impedisce la coagulazione. Nei pazienti valutati per un disturbo della coagulazione, invece, spesso il sangue viene raccolto in una provetta contenente un altro anticoagulante.

I campioni si dirigono quindi verso un laboratorio clinico. I laboratori possono trovarsi all'interno di ospedali, laboratori di riferimento o studi medici, oppure possono essere ubicati in un contesto sanitario pubblico come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie o un laboratorio statale di sanità pubblica. Nel 2021, c’erano più di 329.000 professionisti di laboratorio che lavoravano negli Stati Uniti in più di 320.000 laboratori regolamentati a livello federale. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano ordinati 14 miliardi di test di laboratorio, oltre a oltre 1 miliardo di test COVID-19 durante la pandemia. Con un volume così grande di campioni da testare ed esaminare, varie sezioni di un laboratorio sono automatizzate.

Gli esami di laboratorio esaminano le proprietà biologiche, chimiche e fisiche delle cellule e delle molecole che compongono un campione di sangue. Il primo passo è spesso quello di centrifugare un campione di sangue in componenti separati. Questo divide il campione in una porzione che contiene componenti solidi, come cellule, e un'altra che contiene componenti liquidi e soluti disciolti, noti come siero o plasma.